Monumentos de Almadén de la Plata: el castillo, la iglesia y la Torre del Reloj

Los monumentos de Almadén de la Plata caben en un paseo corto, pero cuentan una historia poco habitual: un castillo medieval levantado en una zona baja para proteger una mina, una iglesia renacentista en la que trabajó el maestro mayor de la Catedral de Sevilla y una torre neomudéjar de principios del siglo XX que se convirtió en el símbolo del pueblo. Todo ello dentro de un municipio de la Sierra Norte que fue, durante siglos, punto de paso de la Ruta de la Plata y cantera de mármol para media Andalucía.

El castillo medieval, hoy Ayuntamiento

• Construido siglo XIV
• Sobre fortín romano del siglo I
• BIC desde 1985

El castillo de Almadén de la Plata se construyó en el siglo XIV sobre los restos de un fortín romano del siglo I d. C. Su función era proteger una mina situada donde hoy se levanta la iglesia de Santa María de Gracia, y de ahí una ubicación anómala: está en un punto bajo del casco, no en alto como el resto de las fortalezas de la zona.

Se organizaba en aljibe o pozo, torres de flanqueo, Torre del Homenaje y muralla de recinto. Conectado con los demás castillos de la comarca, formaba parte de la llamada Banda Gallega, el cinturón defensivo que protegía al Reino de Sevilla de incursiones portuguesas y daba seguridad a los comerciantes de la Ruta de la Plata. Ese cinturón delimitaba además tierras de la Orden de Santiago y, desde mediados del siglo XIII, definió una de las cuatro comarcas en que se dividía la tierra de Sevilla: la Sierra Norte.

En el siglo XVIII sus restos se reutilizaron para construir el pósito municipal de grano. Los agricultores estaban obligados a llevar allí sus cosechas, que se retiraban por porciones y cuyo remanente funcionaba como impuesto. A la planta superior se subía por la Torre del Homenaje; hoy se ven aperturas verticales que imitan troneras, y los arcos exteriores datan de esa misma época, salvo el de entrada al Ayuntamiento, de la última reforma. En el siglo XX se vendió parte del terreno para viviendas y se perdieron muchos restos; lo que quedaba se restauró en 1997. Del conjunto original se conservan un lienzo de muralla, parte de la Torre del Homenaje con su puerta original acodada de arco trespuntado —junto al hueco de la tranca de cierre— y parte de la Torre del Cubo. Es Bien de Interés Cultural desde 1985.

La iglesia de Santa María de Gracia

La iglesia de Santa María de Gracia es de finales del siglo XVI y comienzos del XVII, de estilo renacentista con decoración barroca. En su construcción intervinieron Hernán Ruiz II, maestro mayor de la Catedral de Sevilla, y Vermondo Resta; el primero tuvo como maestros de albañilería a Juan y Pedro Sánchez Falconete, y el segundo continuó las obras ya en el XVII junto al aparejador Bartolomé de Rivera. En 1676, Esteban García, maestro mayor de fábricas del cabildo catedralicio, reconoció las obras de la parroquia. Durante el siglo XVIII se hicieron intervenciones menores dirigidas por los arquitectos José Tirado, Francisco Muñoz y Pedro de Silva.

La planta es única, con nave simple dividida en cuatro tramos, dependencias y capillas adosadas y un campanario singular situado en el atrio. Destacan la bóveda de media naranja sobre pechinas de la Capilla Mayor y los arcos perpiaños del resto de la nave; la cubierta del cuerpo es de bóveda de cañón con arcos fajones y lunetos. Tiene dos portadas, la principal a los pies del templo y otra en el muro de la Epístola; la principal combina arco de medio punto entre pilastras toscanas y entablamento decorado con grutescos, fechable a mediados del XVI, y en una pilastra aparece la fecha de 1676, correspondiente a una reforma.

Del interior destacan un retablo sevillano del siglo XVIII, las esculturas del Cristo del Crucero y la Inmaculada —de los siglos XVI y XVII respectivamente— y la imagen de la patrona, Santa María de Gracia. La orfebrería incluye una cruz de plata del XVII y un cáliz del XVIII. El 4 de enero de 1953 un incendio grave destruyó parte de su patrimonio artístico, entre él el altar mayor barroco original; el actual, también barroco, procede de la iglesia de San Felipe de Carmona. La última restauración integral se hizo en 2002.

La Torre del Reloj, antigua Casa Consistorial

• Altura 27 m
• Torre añadida en 1905
• BIC desde 2007

En el Paseo del Reloj sobresale la antigua Casa Consistorial, un edificio de nave única que en el siglo XV se levantó como hospital —el Hospital de los Ángeles— y que en el XVII pasó a ser ermita. En 1905 se le añadió la torre neomudéjar de 27 metros de altura, coronada por una campana y por un reloj de gran precisión con esfera en dos de sus caras: de ahí el nombre por el que se conoce. La Torre del Reloj de Almadén de la Plata es hoy el elemento más reconocible del perfil urbano y alberga dependencias municipales, entre ellas el Salón de Plenos. Fue declarada Bien de Interés Cultural el 26 de noviembre de 2007.

Qué ver más allá del conjunto monumental

Fuera de los tres edificios protegidos, el casco y su entorno guardan varios sitios que explican la vida del municipio mejor que cualquier ficha. Lo que hay qué ver se reparte así:

• Plaza del Puerto de la Cruz. Remodelada varias veces, es el espacio social del barrio. En mayo los niños del pueblo suben con sus pasos hechos por ellos mismos para la Cruz de Mayo; el resto del año se usa para cumpleaños y comidas vecinales, y en verano para veladas nocturnas que esquivan el calor. Se la conoce coloquialmente como «El Parlamento».
• Plaza de toros El Coso. Inaugurada el 28 de agosto de 1994 con medio graderío, completado en 2010. Mil localidades, categoría tercera, situada tras la Barriada del Crucero, al norte del núcleo. Acoge festejos taurinos, novilladas y rejoneo, además de espectáculos culturales y deportivos. El nombre viene del latín cursum, carrera: primero designó el lugar donde se corría y luego, por extensión, el recinto de los espectáculos.
• Parque de la Huerta el Pilar. Parque público abierto en la antigua huerta, con una fuente conmemorativa construida durante un taller de empleo y presidida por el escudo municipal.
• Antigua báscula de las Granadinas. El olivar de montaña crece bien en los terrenos calizos próximos al pueblo, que llegó a tener al menos dos molinos de aceite. Esta báscula municipal servía para pesar las aceitunas que cada agricultor entregaba en la almazara y emitir el documento con el peso de la mercancía.
• Ermita de la Divina Pastora. Construida entre 2009 y 2014, con 220 metros cuadrados y capacidad para unas sesenta personas. Cubierta de tejas, torre a cuatro aguas, nave central con dependencias laterales y porche; interior forrado de madera, suelo de barro y altar de mármol verde. El crucero, con camarín y rosetones que recogen la luz principal, expone la figura de la Virgen durante la romería. Está a las afueras, al final del camino de la Rivera del Cala.

Cómo encajarlo en la visita

Los monumentos de Almadén de la Plata se ven en una mañana, porque están todos a pocos minutos andando entre sí, y combinan bien con una ruta corta por el término. La red de caminos que sale del casco está descrita en la página de senderismo; el castillo y la iglesia quedan además en el itinerario urbano que siguen los peregrinos de la Vía de la Plata al entrar y salir del pueblo. Para comer sin salir del centro, la página de gastronomía reúne los platos de la zona y los establecimientos que los sirven. El resto del país se recorre desde el índice de destinos.